O Que Fazer em Catas Altas (MG): Santuário do Caraça e Estrada Real

O Santuário fica a 37km de Catas Altas, levando aproximadamente 45 minutos de carro e fica a 27Km de Santa Bárbara num percurso de 35 minutos. Ambas as cidades fazem parte do Caminho dos Diamantes da Estrada Real.
O trajeto é mais curto para quem vem de Santa Bárbara, pois quem está em Catas Altas deve contornar toda a Serra do Caraça que emoldura e deixa a paisagem de Catas Altas tão bonita.
Catas Altas está a 118 km de Belo Horizonte, um trajeto de pouco mais de duas horas; a proximidade com a capital mineira atrai muitos turistas em busca das belezas da Serra do Caraça, suas atrações naturais e a boa gastronomia!
Caraça em tradução do tupi-guarani significa "rosto grande, cara grande"; a montanha é parte da Serra do Espinhaço e tem esse nome por seu perfil parecer um enorme rosto.
O Santuário Fundado em 1774 nasceu como uma Casa de Hospedagem para peregrinos, pelas mãos de religiosos.
Por mais de um século, o Caraça se tornou um dos mais importantes colégios internos do Brasil, responsável pela formação de presidentes, governadores e intelectuais. Uma instituição que formou nomes como Afonso Pena, Arthur Bernardes e Olegário Maciel.
O Conjunto Arquitetônico é um espetáculo à parte. Destaque para a imponente Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens em estilo neogótico — uma das primeiras neste estilo arquitetônico no Brasil.
O local abriga preciosidades como o quadro da Santa Ceia de Mestre Ataíde e até mesmo o corpo de São Pio Mártir, um soldado romano. O corpo foi doado pelo Papa Pio Sete em 1792.
O local é muito importante para a história do Brasil - Dom Pedro I e Dom Pedro II se hospedaram aqui!
Em 1968, um grande incêndio causado por um fogareiro usado para derreter cera destruiu o colégio e encerrou as atividades da escola.
O tempo passou e o Caraça ressurgiu como um centro de peregrinação, cultura e, claro, e nos tempos mais contemporâneos; o turismo.
O Caraça é uma Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN), com 11 mil hectares de Mata Atlântica e Cerrado. São trilhas, cachoeiras cristalinas e picos como o Pico do Sol. É um paraíso para o ecoturismo!
Algumas trilhas curtas podem ser feitas de forma autoguiada. Para as trilhas para os picos, grutas e cachoeiras acima de 6 quilômetros é obrigatória a contratação de guia cadastrado pelo Caraça.

Em Catas Altas também está uma das 07 Maravilhas da Estrada Real: o Santuário do Caraça, lugar incrível e imperdível para quem curte história e quer conhecer toda a Estrada Real.
A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição na Praça Monsenhor Mendes é ponto de passagem e de parada dos viajantes que se aventuram pela Estrada Real. Toda a área em torno da igreja, bem como o casario histórico, é tombado desde 1985.
Para quem faz o Caminho dos Diamantes, a cidade é uma ótima opção de hospedagem e alimentação.
O Ponto de Carimbo do Passaporte da Estrada Real em Catas Altas é o Centro de Atendimento ao Turista (CAT), localizado no prédio da Secretaria de Cultura e Turismo.

As torres da Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição possuem formato bulbáceo (estilo abobadado ou cúpula em forma de bulbo), uma rara influência da arquitetura mourisca no barroco mineiro.
O interior da Matriz revela a genialidade dos mestres do Barroco e do Rococó mineiro. A igreja guarda altares e entalhes de altíssimo valor histórico e estético, com obras e detalhes atribuídos a ícones da arte colonial como Aleijadinho, Mestre Ataíde e Francisco Vieira Servas. Um dos aspectos mais marcantes do templo é a sua singular preservação: por ter ficado inacabada no século XVIII, ela permite observar ao vivo as diferentes etapas da construção colonial, desde a madeira crua e as estruturas em taipa até a douração fina e as pinturas ornamentais completas. Tombada pelo IPHAN desde 1939, a visitação é uma verdadeira aula sobre a história e a fé do Brasil colonial.

Além de sua beleza cênica, a praça carrega séculos de história viva. Nomeada em homenagem ao Monsenhor Manuel Mendes, influente líder comunitário local, a área nasceu no auge do ciclo do ouro e mantém intactos os traços da arquitetura colonial do século XVIII.
É nesta praça que acontecem os principais eventos culturais e festividades da cidade, como a famosa Festa do Vinho de Jabuticaba. Caminhar por seus paralelepípedos e observar a iluminação dos velhos lampiões ao anoitecer proporciona uma verdadeira viagem no tempo, onde cada detalhe colonial revela a identidade rica e acolhedora da gente mineira.

Esta técnica de construção é observada no arco do portal, onde pedras foram colocadas de modo que umas travem as outras.
O Arco foi construído para ser passagem de pessoas de um lado para o outro do aqueduto.
O Bicame de Pedra fica no Povoado de Quebra Ossos, em Catas Altas.

A história do Morro d’Água Quente está ligada às primeiras descobertas auríferas do início do século XVIII. O nome curioso do distrito remete às nascentes de águas mornas que eram encontradas pelos bandeirantes e mineradores da época no pé da serra. No povoado destaca-se a centenária Capela de Nosso Senhor do Bonfim, construída em estilo colonial simples, que guarda a devoção da comunidade local.
Além do patrimônio histórico e das lendas de garimpo que permeiam a região, o distrito é famoso por manter viva a produção tradicional de licores, quitutes caseiros e do famoso vinho artesanal de jabuticaba, tornando a visita uma rica experiência cultural e gastronômica.

A serra deve seu nome curioso à sua silhueta majestosa: vista de determinados ângulos, a linha dos picos lembra o perfil do rosto de um gigante deitado ("caraça"). Ao longo dos séculos, a região serviu como referência para tropeiros e bandeirantes, além de abrigar a Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) do Santuário do Caraça. Suas encostas guardam ecossistemas preservados com nascentes cristalinas, fauna silvestre rica — como o lobo-guará e o tamanduá-bandeira — e dezenas de trilhas ecológicas, tornando a Serra do Caraça um verdadeiro paraíso para a fotografia de paisagem, ecoturismo e caminhadas contemplativas.

Se você aprecia cervejas artesanais não deixe de provar as cervejas Caraça, que são produzidas no local; são diversos rótulos, e gostamos muito dos que provamos.
Aos finais de semana há a opção de buffet a quilo, inclusive para petiscos.

A casa se destaca pela culinária contemporânea com forte raiz mineira, onde pratos tradicionais ganham releituras refinadas e apresentações impecáveis. Entre os destaques do cardápio estão cortes nobres de carnes, massas artesanais, opções vegetarianas e combinações regionais marcantes, como preparações que utilizam o famoso vinho e o molho de jabuticaba típico da cidade. Para acompanhar, a casa dispõe de uma carta de vinhos selecionada e ótimas cervejas artesanais, criando a harmonização perfeita com o clima ameno de montanha que marca a região.

Um detalhe sobre os horários da hospedagem: o check-in acontece após às 14h00; então, a sua primeira refeição será o jantar. Caso permaneça apenas uma diária, no dia seguinte o check-out é às 12:00, o almoço ocorre após você fazer o checkout e desocupar o quarto. Você poderá ficar até às 17:00 no complexo.
As acomodações são simples, mas confortáveis. E aqui vai o grande diferencial: a ideia é que você se desconecte.
A maioria dos quartos não tem TV e o sinal do celular e do Wi-Fi é bem limitado.
É a oportunidade perfeita para curtir a tranquilidade, o clima ameno da serra (a mais de 1.200 metros), a natureza e o belo conjunto arquitetônico.

O Jantar é servido em fogão a lenha, a comida é tradicional e deliciosa, bebidas diversas, inclusive as ótimas cervejas Caraça, que podem ser adquiridas separadamente.
Mas a hora mágica da hospedagem acontece quando o Lobo Guará aparece no adro da igreja - o lindo animal de pernas longas, pelagem marrom e, mesmo tranquilamante aproveitando o seu jantar, suas grandes orelhas se movem atentas a todos os barulhos ao seu redor.
Essa tradição começou em 1982, quando os religiosos notaram que lixeiras estavam sendo reviradas por um animal desconhecido. Descobriram que era o majestoso Lobo-Guará, que vinha da mata em busca de comida. O animal começou a se aproximar e não mostrar agressividade.
Desde então, a cena se repete: quase todas as noites, por volta das 19h30, um biólogo ou monitor do Santuário coloca um alimento especial. O objetivo é complementar a dieta do animal sem que ele se torne dependente da alimentação humana. Não existe nenhum tipo de interação física com os animais.
O Lobo é um animal que não vive em alcateia mas mantém o cuidado com os filhotes até uma certa idade. Sua aparição no Santuário do Caraça acontece em cerca de 70% dos dias do mês. O silêncio é obrigatório, o uso de flash é proibido, e a emoção de ver este animal em seu habitat, tão de perto e com tanto respeito, é indescritível. Você percebe a importância da conservação e do equilíbrio entre o homem e a natureza.
Após uma ótima noite de sono, com um silêncio maravilhoso, o café da manhã é fabuloso.
Um grande fogão a lenha, com uma grande chapa de ferro oleada sobre o fogo; ao lado do fogão: queijos, ovos, embutidos, massa para panqueca e pães que você pode preparar sobre a chapa quente.
O café também tem frutas, pães doces, cereais, suco, leite e café, tudo muito bom!
Você também pode fazer uma visita de apenas um dia ao Santuário do Caraça e apreciar as belezas da região, mas a experiência de passar pelo menos uma noite no Caraça é única.
O lobo é um dos grandes diferenciais de se hospedar, além de você ter acesso privilegiado e mais tempo para as atividades do Parque.
E claro, as refeições, com destaque para o delicioso café da manhã.